一八六六年二月，大清海关总税务司、英国人赫德要回国休假，行前他向清政府建议，带几名同文馆学生到英国开开眼界，以培养同英国打交道的人。王杰曾经派遣过曾纪泽出访欧洲，但是规模太小，而且后续没有继续，因此早就想再次派人到欧洲各国考察。
　　经过赫德推荐，便以选定他的文案前山西襄陵知县、63岁的满人斌椿为首席代表，加上同文馆学生凤仪、德明、彦慧等人组团赴欧考察，名义上是旅游观光，实际上抱着考察西方社会的政治目的。
　　“尊敬的陛下，感谢，你同意了我的建议，我相信，这一次，一定得到，最高规格的礼遇！”
　　赫德